Le 1er août est le jour de l'émancipation
Cher(ère)s collègues et ami(e)s,
Le 24 mars 2021, la Chambre des communes a voté à l'unanimité pour désigner le 1er août comme jour de l'émancipation au Canada. Elle marque le 1er août 1834 lorsque la loi sur l'abolition de l'esclavage de 1833 est entrée en vigueur dans presque tout l'Empire britannique, à quelques exceptions près, notamment dans les territoires appartenant à la Compagnie des Indes orientales.
La Journée de l'émancipation célèbre la force et la persévérance des communautés noires au Canada. C'est une journée pour réfléchir, éduquer et s'engager dans la lutte continue contre le racisme et la discrimination antinoirs, qui ont des racines dans l'esclavage.
Les Portugais, au XVIe siècle, ont été les premiers à transporter des esclaves d'Afrique de l'Ouest à travers l'Atlantique. En 1526, ils ont terminé le premier voyage transatlantique d'esclaves vers le Brésil, et d'autres Européens ont rapidement suivi. Les armateurs considéraient les esclaves comme une cargaison à transporter vers les Amériques aussi rapidement et à moindre coût que possible, et vendus pour travailler dans les plantations de café, de tabac, de cacao, de sucre et de coton, les mines d'or et d'argent, les rizières, l'industrie de la construction, la coupe bois pour les navires, comme main-d'œuvre qualifiée et comme domestiques.
À la fin du XVIIIe siècle, un mouvement anti-esclavagiste visant à abolir la traite des esclaves dans tout l'Empire britannique avait commencé, avec la création de la « Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade » en 1787. Le lieutenant-gouverneur du Haut-Canada, John Graves Simcoe, a déposé l'Acte contre l'esclavage en 1793. Adopté par l'Assemblée législative locale, il s'agissait de la première loi interdisant la traite des esclaves dans une partie de l'Empire britannique.
Pendant les vacances de Noël de 1831, une révolte d'esclaves à grande échelle, connue sous le nom de guerre baptiste, éclata en Jamaïque. Il a été organisé à l'origine comme une grève pacifique par le ministre baptiste Samuel Sharpe. La rébellion a été réprimée par la milice de la plantocratie jamaïcaine et la garnison britannique. En raison d'importantes pertes de biens et de vies lors de la rébellion de 1831, le Parlement britannique a tenu deux enquêtes. Les résultats de ces enquêtes ont grandement contribué à l'abolition de l'esclavage avec le Slavery Abolition Act 1833.
Concrètement, seuls les esclaves de moins de six ans étaient libérés dans les colonies. Les anciens esclaves de plus de six ans ont été rebaptisés « apprentis », et leur servitude a été abolie en deux étapes : la première série d'apprentissages a pris fin le 1er août 1838, tandis que les derniers apprentissages devaient cesser le 1er août 1840.
La loi prévoyait des paiements aux propriétaires d'esclaves. Le gouvernement britannique a levé 20 millions de livres sterling pour payer la perte des esclaves en tant qu'actifs commerciaux aux propriétaires enregistrés des esclaves affranchis. En 1833, 20 millions de livres sterling représentaient 40 % du revenu annuel du Trésor ou environ 5 % du PIB britannique de l'époque.
La loi excluait spécifiquement « les territoires en possession de la Compagnie des Indes orientales, ou à l'île de Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), ou à l'île de Sainte-Hélène. Ces exceptions ont été éliminées par l'Indian Slavery Act, 1843, qui interdisait aux employés de la société de posséder ou de vendre des esclaves, tout en accordant une protection limitée en vertu de la loi, qui incluait la possibilité pour un esclave de posséder, transférer ou hériter des biens.
Dans son livre Canada's Forgotten Slaves: Two Hundred Years of Bondage, l'historien québécois Marcel Trudel estime qu'il y avait environ 4 200 esclaves dans la région du Canada connue sous le nom de Nouvelle-France, puis dans le Haut et le Bas-Canada, entre 1671 et 1831. Au départ, environ les deux tiers de ces esclaves étaient autochtones et un tiers étaient d'origine africaine.
Après l’établissement du Haut-Canada par les colons britanniques, le nombre d’esclaves africains et de leurs descendants a augmenté de manière significative. On estime que 3 000 hommes, femmes et enfants d’origine africaine ont été amenés en Amérique du Nord britannique et que leur nombre a fini par dépasser celui des peuples autochtones. De nombreux esclaves noirs ont résisté à l’esclavage en fuyant le Haut-Canada vers un territoire connu sous le nom de Territoire du Nord-Ouest, qui comprenait le Michigan et l’Ohio, ainsi que le Vermont et l’État de New York, qui avaient interdit l’esclavage à la fin du XVIIIe siècle.
En 2014, l’Assemblée générale des Nations Unies a déclaré la période de janvier 2015 à décembre 2024 Décennie internationale des personnes d'ascendance africaine. Le Canada n’a approuvé la décennie qu’en janvier 2018, après une réticence officielle importante. Le 1er décembre 2020, un recours collectif a été déposé au nom des employés noirs de la fonction publique fédérale, affirmant que le gouvernement fédéral n’avait pas réussi à remédier à la discrimination systémique de ses employés noirs, ce qui les privait de promotions. Une pétition de Justice for Black Federal Public Service Workers a été lancée le 21 décembre 2020 et a recueilli plus de 30 000 signatures.
Le Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada a commencé à mettre en œuvre l’une des demandes des employés noirs, soit de fournir des données désagrégées, qui étaient auparavant regroupées sous Minorités visibles (MV). Selon le rapport annuel du SCT sur L’équité en matière d’emploi dans la fonction publique du Canada Exercice financier 2022-2023, les employés noirs dans l’administration publique centrale (APC) ont enregistré une augmentation de 1 962 employés pour un total de 11 771 (soit 4,6 % de l’APC et 21,4 % des MV). Le Groupe de travail sur l’examen de la Loi sur l’équité en matière d’emploi a recommandé que les travailleurs noirs constituent un groupe distinct aux fins de l’équité en matière d’emploi aux fins du cadre de la Loi sur l’équité en matière d’emploi.
Bien que des progrès significatifs aient été réalisés, les communautés noires sont toujours aux prises avec des injustices historiques et actuelles. En 2020, les crimes haineux motivés par la haine d’une race ou d’une ethnie déclarés par la police représentaient 62 % de tous les crimes haineux. Ces crimes visaient le plus souvent la population noire (42 % de tous les crimes haineux, soit 663 incidents motivés par une haine de race ou d’ethnicité). En comparaison, les crimes haineux motivés par une haine de race ou d’ethnicité ciblaient moins souvent les personnes blanches (5 %).
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Waheed Khan
Président, équipe nationale de consultation